Trước năm 1954, ở Sài Gòn – Chợ Lớn, có hai chỗ đánh bạc nổi tiếng, đó là sòng Kim Chung và sòng Đại Thế Giới. Trò chơi cờ bạc được biết đến với cái tên “Xổ số đề”, nơi người chơi mua vé với hai con số từ 00 đến 99. Sau khi bán hết vé, người ta “xổ” để tìm ra vé nào trúng thưởng, và nếu trúng, người chơi sẽ nhận được bảy mươi đồng cho mỗi đồng đặt cược.
Ban tổ chức (Thầu) thu được lời 30% mỗi lần xổ, vì có tổng cộng 100 vé từ 00 đến 99. Với giá 1 đồng cho mỗi vé, Thầu chỉ cần trả 70 đồng mỗi lần trúng, do đó lời 30 đồng là một con số lớn không thể tưởng tượng được với những người nuoi lo chuan.
Khi thông báo số trúng, để làm cho trò chơi hấp dẫn hơn, người ta treo những tấm bảng lớn như cuộn lịch trên các cây cột, để mọi người đều có thể nhìn thấy. Bốc thăm trước mặt nhân chứng và kết quả xổ số trong ngày được hô lên trên loa bằng cả tiếng Tàu và tiếng Việt.
Điều đặc biệt là mỗi con số trên vé sẽ gắn kèm với một hình vẽ. Ví dụ, số 35 sẽ được vẽ hình con dê, số 09 là con cá lớn, số 11 là con cá nhỏ, và số 14 là con chó, và cứ như vậy.
Nhưng tại sao lại có những hình vẽ này? Có lẽ vì thời đó, đa số người Hoa không biết đọc chữ số tiếng Việt và một số người dân Việt Nam cũng không thạo chữ tượng hình, do đó việc gắn hình vẽ là cách giúp mọi người dễ dàng nhận ra các số. Hơn nữa, việc kết hợp con số với hình vẽ cũng làm cho trò chơi thêm phần độc đáo và thu hút.
Tuy chỉ là những hình vẽ vô tình, nhưng đã trở nên quen thuộc và độc đáo. Sự gán con số với hình vẽ đã được tổ chức như sau (với 40 hình vẽ đại diện):
00 : trứng vịt
01 – 41 – 81 : con cá trắng
02 – 42 – 82 : ốc
03 – 43 – 83 : con vịt
04 – 44 – 84 : con công
05 – 45 – 85 : con trùng
06 – 46 – 86 : con cọp
07 – 47 – 87 : con heo
08 – 48 – 88 : con thỏ
09 – 49 – 89 : con trâu
10 – 50 – 90 : con rồng nằm
11 – 51 – 91 : con chó
12 – 52 – 92 : con ngựa
13 – 53 – 93 : con voi
14 – 54 – 94 : con mèo nhà
15 – 55 – 95 : con chuột
16 – 56 – 96 : con ong
17 – 57 – 97 : con hạc
18 – 58 – 98 : con mèo rừng
19 – 59 – 99 : con bướm
20 – 60 : con rết (con rít)
21 – 61 : cô gái (có khi người ta gọi trại ra là con đĩ, do hình vẽ tả cô gái lả lơi)
22 – 62 : bồ câu
23 – 63 : con khỉ
24 – 64 : con ếch
25 – 65 : con ó
26 – 66 : rồng bay
27 – 67 : con rùa
28 – 68 : con gà
29 – 69 : con lươn
30 – 70 : con cá đen
31 – 71 : con tôm
32 – 72 : con rắn
33 – 73 : con nhện
34 – 74 : con nai
35 – 75 : con dê
36 – 76 : bà vải
37 – 77 : ông trời
38 – 78 : ông địa
39 – 79 : thần tài
40 – 80 : ông táo
Việc gán hình vẽ cho các con số này đã giúp người chơi dễ nhận ra và tăng thêm phần hấp dẫn trong trò chơi.
>>> ĐỌC THÊM: Tại sao xổ số kiến thiết được Nhà nước hợp pháp hóa còn lô đề thì bị cấm?
